G&W Démarre Le Chemin De Fer Rapid City, Pierre & Easteran Dans Le Dakota Du Sud

Plan stratégique et investissements contribuent à faire du réseau ferroviaire un synonyme de sécurité et de service

Le 30 mai 2014, la toute nouvelle compagnie ferroviaire Rapid City, Pierre & Eastern Railroad (RCPE) a finalisé l'acquisition de l'extrémité ouest de la ligne Dakota, Minnesota & Eastern (DM&E West). Le soir même, la ligne de 1 078 kilomètres, reliant l'ouest du Minnesota au nord du Nebraska et à l'ouest du Wyoming en passant par le Dakota du Sud, a été mise à l'arrêt. Le 1er juin, après 24 heures de formation et d'intégration en matière de sécurité, les 177 nouveaux employés ont commencé le transport de marchandises sur le réseau RCPE.

Confrontés immédiatement à un important arriéré de céréales issu de la récolte de 2013, et aux difficultés inhérentes à la création d'une nouvelle compagnie ferroviaire, les employés de la RCPE ont dû simultanément adapter leur plan d'exploitation déjà ambitieux afin de gérer une récolte de blé record dans le Dakota du Sud en 2014 – des rendements supérieurs de 150 % à la normale dans certaines régions – dépassant la capacité des silos à grains de l'État.

Quelques années plus tard, ce test de compétences initial a contribué à faire de RCPE une compagnie ferroviaire régionale synonyme de sécurité et de service.

Cette transition est le fruit d'un plan stratégique global visant à renforcer la collaboration entre RCPE et ses clients existants, tout en attirant de nouvelles entreprises sur l'ensemble de son réseau. Pour ce faire, RCPE a mis en avant la possibilité pour ses clients d'accéder à des marchés plus vastes grâce à la connexion de trois transporteurs de classe I.

An image of a Railway Age magazine cover featuring the Rapid City, Pierre & Eastern Railroad overlaid on an image of the Rapid City, Pierre & Eastern Railroad

Avant le rachat de la ligne DM&E West par RCPE, les trains circulaient de manière relativement aléatoire, prenant en charge les wagons disponibles en fonction du personnel et des locomotives disponibles. La direction de RCPE a mis en place avec succès un réseau ferroviaire régulier qui exploite aujourd'hui 25 trains par semaine. Chaque équipe connaît ses horaires de prise et de fin de service, ainsi que les clients à desservir. Chaque client, de son côté, sait quels jours il peut espérer être desservi et bénéficie de ce service dans un délai de 90 minutes.

La véritable réussite de RCPE réside dans le partenariat public-privé exemplaire entre la compagnie ferroviaire, ses clients et le gouvernement, un partenariat qui a permis d'investir et de se développer ensemble. Nous nous sommes engagés à investir et à améliorer la qualité de nos services, et nos clients se sont engagés à développer leurs activités avec nous. Les subventions étatiques et fédérales ont permis à la compagnie ferroviaire d'accroître sa capacité et de moderniser la ligne.

— Michael Miller, président des opérations nord-américaines de G&W

Plus de 80 millions de dollars d'investissements dans les infrastructures et les équipements depuis 2014, provenant de fonds propres et de subventions fédérales et étatiques, ont contribué au succès de RCPE. Le remplacement de voies ferrées centenaires a permis d'allonger les trains et d'augmenter leur vitesse vers l'est depuis Wall, dans le Dakota du Sud, tout en réalisant des économies de carburant et de main-d'œuvre. La construction de trois voies d'évitement supplémentaires a doublé la capacité de la ligne ; les wagons des clients ne sont plus laissés en attente pendant les périodes cruciales de récolte ou de construction. Cinq locomotives à six essieux en grande difficulté ont été réparées et 2 000 wagons ont été achetés pour répondre à la demande.

Ces efforts ont porté leurs fruits : deux clients prévoient de construire de nouvelles usines le long de la ligne, un autre rouvre un site et un troisième développe une activité existante. Ces investissements totalisent 300 millions de dollars et pourraient représenter jusqu'à 20 000 nouveaux chargements de wagons pour RCPE.

Ces changements ont également été bénéfiques pour l'exploitation de RCPE. La compagnie ferroviaire a achevé les années 2016 à 2018 sans aucun accident du travail devant être déclaré à la FRA (Federal Railroad Administration). Le chiffre d'affaires a progressé de plus de 20 % depuis 2015, malgré une réduction de 27 % du parc de locomotives. Lors des enquêtes de satisfaction menées tous les deux ans en 2015 et 2017, les clients ont attribué à RCPE une note supérieure à 8 sur 10, un seuil synonyme de fidélité.

« Nous nous engageons à offrir un environnement de travail sûr à nos employés afin qu'ils puissent, à leur tour, fournir un service de première qualité à nos clients », déclare Daniel Dalton, directeur général de RCPE. « Nous avons la chance de compter sur une équipe formidable d'employés dévoués, professionnels et soucieux de la sécurité, qui s'efforcent chaque jour de répondre aux attentes de nos clients et de développer notre activité. »

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